Héritier de l’ancien royaume de Napata et des célèbres "pharaons noirs" qui l’ont précédé, l’Empire de Méroé apparaît vers 270 avant J.-C. sous l’impulsion du roi Arkamani. Celui-ci inaugure une nouvelle dynastie et transfère la nécropole royale aux abords de la ville de Méroé, dont l’importance politique est ancienne.
Durant ses six siècles d’existence, cet empire s’étend sur plus de 1500 km le long du Nil principal et de ses grands affluents du sud. Une vaste région de steppe entre l’Atbara et le Nil bleu, que les Anciens désignaient comme "île de Méroé", est intégrée à l’empire. Placée au contact de l’Égypte hellénistique (332 à 30 avant J.-C.) puis romaine (30 avant à 395 après J.-C.) et byzantine (jusqu’en 640), Méroé a développé des traits culturels marqués par des influences croisées issues de l’Égypte, de la Méditerranée, de la Grèce, de Rome et, bien sûr, de l’Afrique. Ces assimilations tantôt successives tantôt simultanées ont abouti à des productions artistiques et à des créations architecturales remarquables, à ce point originales qu’elles autorisent à parler de la civilisation "méroïtique".
L'exposition "Méroé, un empire sur le Nil" se tient actuellement et jusqu'au 6 septembre 2010 à l'entresol de l'aile Richelieu. > En savoir plus
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Une exploration dans ces bâtiments qui depuis la fin du XIIe siècle dominent le cœur de Paris et dans ce musée qui en occupe les salles à partir de 1793.
